Patricios, plebe y nobleza en la Res publica

Durante el primer siglo de república, las familias ricas que acaparaban los cargos comenzaron a asegurarse para sí el monopolio de las magistraturas y comenzaron a denominarse patricios.
El resto del pueblo estaba compuesto por la plebe. La mayoría de la población era pobre y por ello solían estar en desacuerdo en temas económicos con los patricios. Esta situación hizo que los plebeyos más adinerados se situaran como portavoces de la plebe (Tribunos de la plebe), fomentando los objetivos políticos y económicos de la masa.
En el 366 a.c se llegó a un compromiso donde los plebeyos obtuvieron el derecho a ser cónsules. Las familias más adineradas que alcanzaban altos cargos, fueron abandonando poco a poco la defensa de las quejas de la plebs, se fundieron con los patricios y poco a poco se fue formando un nuevo grupo gobernante, la nobleza.
La palabra nobilis significa persona ilustre, lo que se refiere a una persona con un antepasado masculino que hubiera ostentado el cargo de consul.

Cambios en la economía tras las guerras púnicas.

Tras el fin de la guerra existían enormes cantidades de tierra abandonadas por los campesinos. Para resolver esta situación el Senado trató de devolver a estos campesinos a sus respectivas actividades, sin embargo, se encontraron con una resistencia debido a que habían quedado grandes espacios de tierra destruidos por la guerra, además a esta situación se sumaba una falta de esclavos y ganado. Sin embargo, pese a la grave situación se logró repoblar amplias zonas. Muestra de ello son las colonias fundadas de Cremona, Piacenza (218 a.c). En el 189 se fundó Bolonia, en el 183 Módena y Parma con 2.000 colonos a los que se entregó entre 5 y 8 yugadas por cabeza.

Frente a esta colonización del norte, las mayores transformaciones económicas se produjeron en el sur de la península itálica, donde las guerras contra los samnitas y contra Pirro (Seléucidas) transformaron las ciudades antaño florecientes en amplias extensiones de tierras confiscadas y no cultivadas donde se desarrolló el pastoreo y aparecieron latifundios. Esta aparición de grandes explotaciones agrarias se debía a la concentración de la tierra en manos de los senadores y personas destacadas en la guerra que eran los que tenían la decisión de cómo repartir los terrenos conquistados tras la guerra, además eran los que tenían los medios económicos para comprar esclavos y poner esta tierra a producir, ya que resulta más rentable poner a trabajar a un esclavo que a un ciudadano libre. si bien la esclavitud ya se usaba desde antes de la guerras púnicas, con la unificación de la península itálica y la influencia de Roma por el mediterráneo, se logró participar en un mayor comercio que alimentaba las necesidades de esta nueva economía basada en el trabajo esclavo. También, este proceso de acumulación de tierras se debe a una necesidad de convencer a la población para poblar la tierra destruida, se repartían amplios terrenos en forma de incentivo para impulsar la repoblación.

Queda claro que gracias a la rápida extensión de Roma por italia, y las destrucciones sufridas por la guerra, se fué sustituyendo la pequeña agricultura en manos del campesino por latifundios en manos de patricios Romanos. Además se exigieron a los territorios conquistados la entrega de una parte de la producción agraria, obteniendo así grano barato para proveer a Roma y al ejército. De esta forma se sentaron las bases para el creciente imperialismo romano y su rápida extensión por el mediterráneo, así como de los cimientos de la profunda crisis que se viviría durante los últimos siglos del imperio.

Otro motivo crítico que se produjo tras la guerra fue el déficit público que ocasionó el gasto militar, el cual fue financiado con reducciones en los pesos de las monedas, impuestos y venta de terrenos públicos ya que el beneficio obtenido con las conquistas no era suficiente para mantener el gasto.

Martino Francesco: Historia economica de Roma antigua (Política económica tras las guerras púnicas)

Colonización en tiempos de la república Romana.

Era una política tradicional durante el período de expansión en Italia, que las tierras añadidas bajo soberanía Romana, debían ser entregadas bajo la condición de ager públicus (explotaciones públicas), esta era una forma por parte del senado de defender sus privilegios a disponer del suelo conquistado y decidir cómo debía ser su distribución.

De vez en cuando, bajo la presión de exigencias sociales, el senado procedió a asignar la tierra, sustrayendo esta al régimen del ager públicos y entregandola a la plebe mediante la fundación de colonias. Esta expansión territorial se sustentaba bajo la creación de dos tipos de colonias:

- Coloniae civim Romanorum: El objetivo era mantener una seguridad militar en puntos estratégicos, mediante la creación de guarniciones permanentes para defender el territorio de posibles incursiones enemigas. En estas asignaciones, la extensión de tierra era pequeña, ya que en caso de darles una extensión de cultivo muy grande, la necesidad de trabajar la tierra habría absorbido su tiempo distrayéndose así de sus tareas de carácter militar.

- Coloniae Lanatinorum: Esta era una colonización con la intención de explotar la tierra y obtener objetivos políticos, es decir, crear comunidades ligadas a roma. Otro motivo para la creación de estas colonias era la de aliviar la presión demográfica de pobres en la ciudad de Roma.

Parece que la plebe aceptaba con resignación esta política de colonización en tierras desconocidas y no siempre amigas. Una prueba de ello es que en algunos momentos fue necesario el envío de suplementos de colonos, debido a que la población abandonaba el territorio a causa de enfermedades, y por la cercanía de enemigos. De esta obligación de la plebe a colonizar se deduce que esta política era dirigida por la nobleza, es decir, la decidía el senado, aunque a veces era necesaria una deliberación con la plebe para que aceptaran estas medidas. Algo así como los políticos que nos roban hoy día pero necesitan a veces la aceptación del pueblo para llevar a cabo ciertas medidas.

El intento de mantener el poder o adquirir más por parte del senado, llevaba en muchos casos al enfrentamiento para intentar llevar a cabo iniciativas encaminadas a distribuir el ager publicus al margen de los métodos tradicionales y sin la intervención de la nobleza, esta medida que trataba de quitar el privilegio del senado para decidir la distribución de la tierra, era una forma en la que ciertos políticos de la época prometian a la plebe el reparto de estas. Un ejemplo se da tras la victoria sobre los samnitas, se procedió a la asignación de 7 yugadas por cabeza, considerando que esta cantidad de tierra bastaba para sostener a una familia.

C. Flaminio, el más significativo líder democrático antes de los Gracos, siendo tribuno de la plebe, propuso distribuir las tierras conquistadas a la plebe. Esta propuesta fue rechazada por el senado, aunque sin lograr anularla. Este es uno de los primeros ejemplos en los que el Senado pierde ante las exigencias de la plebe, o mejor dicho, de un tribuno que dice representar a la plebe, y con esta derrota se inició la crisis de las instituciones republicanas.

En los inicios de la república, la agricultura romana e itálica se orientaba a la producción de cereales y de pastos para la cría de ganado, una agricultura de subsistencia encaminada a  que las familias de colonos pudieran vivir. Con el paso del tiempo se fueron dando lotes de más amplia extensión, en especial en la época siguiente a las guerras púnicas y la difusión del sistema esclavista. Esto permitió asentar las bases para una agricultura destinada a la venta de productos a gran escala, en vez servir simplemente a la autosuficiencia.

Expansión comercial de Roma por el mediterráneo. Siglo IV a.c

Una prueba importante de que Roma estaba cobrando interes por el comercio marítimo se encuentra en el segundo tratado de Roma con Cartado (348 a.c).  Este pacto constaba de los siguientes puntos:

1. Los romanos no pueden comerciar ni construir en la costa norteafricana, ni en Cerdeña. Sólo se les perme repostar en caso de fuerza mayor, con una estancia limitada como máximo a cinco días, en caso de tempestad.
2. Romanos y cartagineses se obligan a respetar a los ciudadanos aliados de la parte contraria.
3. Los ciudadanos romanos serán tratados igual que los cartagineses en Cartago y en la parte cartaginesa de Sicilia. Los ciudadanos cartagineses serán tratados igual que los romanos en Roma.
4. Los cartagineses pueden atacar ciudades independientes del Lacio para ganar prisioneros y botín, pero si conquistan la ciudad, la deben entregar a Roma.

Este tratado viene a demostrar que los cartagineses, líderes durante ese tiempo en el Mediterráneo, temían que Roma se expandiera por los países que estaban bajo dominio cartaginés. Los Romanos no renunciaron a navegar a lo largo de la costa italiana, sino que se trata de una imposición Cartaginesa en donde a cambio reconocen la posición hegemónica de Roma sobre el Lacio.

Martino Francesco: Historia economica de Roma antigua (Pag 49)